典当是一个古老的行业，堪称金融业的鼻祖，在诸多的行业中，它久远而神秘，但争议颇多。现今的人们对典当的了解大多停留在影视剧中，对典当行业的认知不乏管中窥豹。
作为典当行的从业人员，从历史的角度看，也深感典当行业在现今并没有充分发挥出它应有的自身价值，也没有继承和发扬典当行业多年积累总结下来的既规范又严谨的从业文化。对于一个存世近两千年的行业，历史上关于它的研究和书籍少之又少，原因不必多考，只想在当下，让有越来越多的人客观了解这个行业，让典当具备它应有的社会形象和认知。
典当
自记载“典当”一词最早于“虞所贲赏，典当胡夷，瓒数抄夺之”–《后汉书-刘虞传》中。典当形式的出现，早期是以寺院形式，这个时期它有个名称叫“寺库”、“长生库”，这方面大家都已有闻，这里不做赘述。在这里想说明的是，在寺院从事典当经营之前的社会中就早已产生有典当这种行为，这就说明典当是由社会民间行为逐渐发展成典当的经营活动，在寺院典当经营之前的这个行为就是“质”。
典当
老当铺照片
因在早期的史籍中，对于民间生活的记录很少，所以“质”的行为是如何形成和发展的不得而知。但早在春秋时期，公元前770年，“质”的行为已然出现，那个时期，国与国之间经常交换人为“质”，以防止相互伤害，或可作为早期“当”的行为证明。“以王子姑曹当之，而后止”–《左传-哀公八年》（公元前487年），应该是有记录的“当”早期行为。而对于“质”的解释，则在公元前100年的《说文解字》有所说明，即：“以物相赘”。清代的郝懿行在《证俗文》中也“俗以衣物质钱谓之当，盖东汉已然”，说明在汉朝或在汉之前就已有典当行为产生。
典当
阜昌典当行收藏的光绪年间《当谱》
典当的发展是先有民间行为，后逐渐发展成具有自身特点的行业，在经济发展，社会稳定，民生生活的诸多方面都起到了尤为重要的作用。在金融高度发达的今天，典当还能复苏出现并发挥着拾遗补缺的作用，可见典当的市场作用和民生需求还是有很大的空间。虽然历经市场更迭，时代变迁，典当行业也一直在与时俱进，默默地发挥着自身作用和社会价值。
典当
